Né en 1865, James Wilson Morrice est le troisième des sept fils de l’une des familles les plus en vue de Montréal. Son père, qui a fait fortune dans les textiles durant la guerre de Sécession américaine, s’attend à ce que chacun de ses fils suive sa trace au sein de l’entreprise familiale; mais Morrice se rend vite compte que ce scénario ne l’intéresse guère. Il suit son premier cours de dessin à l’âge de 13 ans et couvre ses cahiers de croquis tout au long de son éducation privilégiée. Il a une dizaine d’années lorsque son père commence à collectionner des toiles de maîtres européens, ce qui est une source d’encouragement pour l’artiste en herbe. Malgré son désir de poursuivre une carrière artistique, Morrice se soumet à la volonté paternelle et s’inscrit à l’Université de Toronto en 1882. Après un premier diplôme, il poursuit ses études en droit et est reçu au barreau en 1889. Tout au long de ses études, Morrice continue de peindre dès qu’il en a la possibilité. Lorsqu’il a 25 ans, son père lui donne la permission de s’inscrire à l’Académie Julian, à Paris, après avoir été convaincu par Sir William Van Horne que le travail du jeune artiste mérite d’être approfondi. À Paris, Morrice s’épanouit et se lie d’amitié avec des artistes tels que Whistler, Matisse et son concitoyen Maurice Cullen. Pendant qu’il vit en France, Morrice parcourt l’Europe, l’Afrique du Nord et les Caraïbes, mais il retourne visiter sa famille au Canada tous les hivers. Au cours de la Première Guerre mondiale, le gouvernement lui demande de peindre les troupes canadiennes en France. Morrice met au point une technique de peinture en plein air reposant sur des panneaux de bois de la taille d’une carte postale qu’il transporte dans une boîte à croquis. De retour à son atelier, il peint en plus grand format les scènes qu’il a esquissées sur ces panneaux. On doit à Morrice d’avoir enseigné cette technique à des artistes canadiens comme ceux du Groupe des Sept. Il meurt en 1924.