Malgré une carrière remarquablement brève, Tom Thomson est considéré comme l’un des plus grands artistes du Canada. Bien qu’il n’ait jamais formellement étudié la peinture et seulement achevé une quarantaine de toiles, son héritage a contribué à l’émergence d’un nouveau mouvement au sein de la peinture canadienne. Thomson est né en 1877 près de Claremont, en Ontario. Après avoir fait un bref apprentissage dans un atelier d’usinage, il s'inscrit au Canada Business College pour un an, puis à l’Acme Business College de Seattle, et trouve finalement du travail en tant que photograveur. Quatre ans plus tard, soit en 1905, il retourne en Ontario et se joint à une firme torontoise de dessin publicitaire. En 1909, Thomson entre chez Grip Limited, où il fait la connaissance des artistes qui joueront un rôle déterminant dans l’évolution de son travail : J. E. H. MacDonald, Arthur Lismer, Fred Varley, Frank Carmichael et Franz Johnson – tous de futurs membres du Groupe des Sept. Thomson réalise sa première esquisse à l’huile en 1907, mais ce n’est pas avant 1911, en voyage d’été à Owen Sound, qu’il se met à peindre sérieusement. En mai 1912, Thomson fait sa première visite au parc Algonquin, qui devient une importante source d’inspiration pour son travail. Au cours des années qui suivent, Thomson fait des esquisses en été et passe ses hivers à convertir ces pièces en œuvres achevées. En 1914, il quitte son travail de dessinateur publicitaire et emménage dans le Studio Building pour tenter sa chance en tant que peintre professionnel. La première exposition de son travail est organisée en mars 1913 par The Ontario Society of Artists. Thomson poursuit ses expositions et son développement artistique jusqu’à sa disparition subite et mystérieuse en juillet 1917. On le voit pour la dernière fois le 8 juillet, alors qu’il part en randonnée de canot dans le parc Algonquin, comme il le fait depuis des années. Son corps est retrouvé huit jours plus tard.