Né en 1890, Franklin Carmichael passe les 20 premières années de sa vie à Orillia, en Ontario. Ses parents, des immigrants écossais installés au Canada, lui permettent de faire des études à l’Ontario College of Art après qu’il ait travaillé dans l’entreprise familiale de chariots durant quelques années. En 1911, il obtient un poste d’apprenti chez Grip Limited, une firme torontoise de dessin publicitaire, où il rencontre plusieurs des artistes qui formeront ensuite le Groupe des Sept. Carmichael se rend en Belgique pour étudier à l’Académie des Beaux-Arts d’Anvers en 1913, mais il doit revenir au Canada deux ans plus tard en raison de la Première Guerre mondiale. Benjamin du Groupe des Sept, il demeure toujours un peu à l’écart du reste du groupe. Ce clivage s’intensifie à la suite de son mariage, en 1915, qui l’empêche d’assister aux longues excursions d’esquisse qu’entreprennent les autres. Carmichael continue néanmoins à peindre la fin de semaine et commence à se servir de l’aquarelle. En 1924, il en fait d’ailleurs son principal média. L’année suivante, avec deux autres artistes, A. J. Casson et F. H. Brigden, il fonde l’Ontario Society for Painters in Watercolour. Dès 1914, il partage un espace avec Tom Thomson dans le Studio Building. Lorsque le Groupe des Sept devient The Canadian Group of Painters, en 1933, Carmichael fait partie des membres fondateurs. L’année précédente, il quitte son poste chez Grip pour aller enseigner à son alma mater, l’Ontario College of Art, où il demeure jusqu’à sa mort, en 1945.